La caravane est une roulotte, tractée par une voiture qui permet, par l'équipement intérieur, de pouvoir y vivre et s'y loger ; elle est généralement destinée au camping.

Le mot caravane est apparu au XIIème siècle et désignait durant longtemps uniquement une file de chameaux ou dromadaires circulant dans le désert avec des nomades, peuple non sédentaire qui se déplacait donc souvent en emmenant ainsi leur famille et leurs biens. Le mot "caravane" est originaire de la Perse, actuel Iran, il se dit "qayravãn".

L'ancêtre de la caravane est la roulotte utilisée par ceux qu'on appelle maintenant "les gens du voyage" : tziganes, bohémiens... et aussi les forains qui utilisaient pour leurs déplacements des roulottes en bois sur quatre roues tirées par plusieurs chevaux. C'était leur habitation qui malgré l'étroitesse était aménagée avec soin.

Il semblerait que l'invention de la caravane soit anglaise, les Anglais ont inventé le mot "caravaning" ( camping en caravane ). Dans les années 1920 la caravane était l'affaire de nombreux bricoleurs, certains aménagèrent un couchage sur le toit même de leur voiture,d'autres confectionnèrent une petite roulotte tractée sur deux roues.

L'arrivée en France des congés payés en 1936, donc des vacances, va favoriser l'industrialisation des premiers modèles de caravanes. Les Français découvrent le camping, sous toiles d'abord, mais certains souhaitaient un peu plus de confort et d'autonomie.

L'un des premiers fabricants Français seront les frères NOTIN, charrons à l'origine à Roanne dans le département de la Loire. Ils fabriquaient des charrettes et des chariots pour les agriculteurs et en 1930 une première caravane à la demande d'un forain. Elle eut du succès et Joseph NOTIN se lance dans la fabrication des premières caravanes ; il est le premier constructeur à exposer à la foire de Paris en 1935.

Après la guerre ce sera l'euphorie et le début du tourisme de masse avec un nombre de caravanes croissant ; arrivent aussi les premiers camping-cars, plus chers mais qui ne demandent quasiment plus d'installation.

Aujourd'hui le caravaning a toujours de nombreux adeptes puisque sept pour cent des ménages français possèdent une caravane qui est cependant de moins en moins fabriquée en France.

La première caravane Française des " frères NOTIN " en 1934.

Un peu plus récente.