Jean-Claude Van Damme est né le 18 octobre 1960 à Berchem-Sainte-Agathe.

Né en Belgique à proximité de Bruxelles, Jean-Claude Van Varenberg, connu sous le nom de Jean-Claude Van Damme étudie dès l'âge de 10 ans le karaté de façon intensive ainsi que la danse classique. Au début des années 1980, il gagne de nombreux tournois. En 1982, il part aux Etats-Unis où il tente de se faire une place.

l obtient de petits rôles (Monaco Forever en 1984, Le Tigre rouge en 1986) et doit attendre 1986 pour accéder à la célébrité grâce à son rôle dans Bloodsport. Il s'illustre dès lors dans des films d'arts martiaux et d'action (Kickboxer et Full Contact en 1989, Coups pour coups en 1990). Il enchaîne les succès commerciaux dans les années 1990 avec Double Impact (1991), Cavale sans issue (1992), Universal Soldier (1992), Timecop (1994) et réalise son premier film, Le Grand Tournoi, en 1996. Il lance aux Etats-Unis des réalisateurs asiatiques comme John Woo, Tsui Hark et Ringo Lam.

Il connaît des succès mitigés avec Légionnaire (1998), Inferno (1999) et Replicant (2001) et tourne de nombreux films DTV (Direct To Video) dans les années 2000 (L'empreinte de la mort en 2004, Ultime menace en 2006, Trafic mortel en 2008). En 2008, JCVD obtient un succès critique mais ne rencontre pas son public. L'acteur est à l'affiche d'Universal Soldier 3 en 2009 et d'Expendables 2 en 2012.