Bien choisir, c'est  trouver une caravane dont le poids est en correspondance avec sa tractrice. Et, bien sûr, dont le nombre de places de couchage correspond au nombre de personnes qui dormiront à l'intérieur... L'équipement correspondra à l'utilisation que vous envisagez pour votre caravane : en été seulement, ou une bonne partie de l'année, même aux sports d'hiver...

Faire le choix d'une caravane, ce peut être un coup de cœur pour ce mode de loisirs et sa poésie de pouvoir emmener « sa petite maison » partout sur les chemins que vous aurez choisis. Ce peut être pour des raisons économiques, le budget d'investissement restant limité, avec une revente à prix correct assuré -une caravane bien entretenue se vend bien en occasion, et elle n'a pas de kilométrage... La caravane, enfin, c'est le goût pour le camping, sa convivialité et sa facilité de pratique, son attractivité pour les enfants qui sont assurés de se faire des copains, de passer de bonnes vacances dans un endroit sécurisé...

L'intérieur, la décoration et les agencements sont conçus pour différentes utilisations. A vous de choisir la disposition qui vous ressemble le plus.

Une large fourchette de prix.

Comme dans l'automobile, les niveaux d'équipement des caravanes déterminent les prix. On peut ainsi établir, grosso modo, trois segments de gammes :

-les caravanes de premier prix, correspondant à une utilisation strictement estivale, débutant à un peu plus de 11 000 euros, avec un maximum pour les plus grands modèles familiaux d'environ 18 000 euros.

-le segment intermédiaire, conçue pour utilisation prolongée en hors saison, avec des prix débutant à 13 000 / 14 000 euros, jusqu'à 20 000 euros ou plus pour les versions de taille importante.

-le segment haut-de-gamme, enfin, pour une utilisation toutes saisons. Les prix de ces modèles débutent aux alentours des 20 000 euros, et peuvent franchir le cap de 30 000 euros pour les plus grands d'entre eux.

Exception à cela, les inclassables caravanes surbaissées à toit relevable (Eriba, Silver), dont les prix peuvent dépasser les 20 000 euros.

Le poids de votre caravane.

Choisissez la caravane en fonction du poids tractable de votre voiture.

Poids maxi à tracter.

Le poids total autorisé en charge (PTAC) de votre caravane doit correspondre, au maximum, à celui que votre automobile peut tracter. Pour cela, la solution la plus simple est de vous reporter à votre carte grise : l'opération de soustraction des poids mentionnés sur les indications F3 (PTRA) - F2 (PTAC) = poids tractable vous donne l'information.

Notez qu'il peut y avoir un poids tractable supérieur indiqué dans le livret technique de votre auto, dans ce cas il s'agit d'un report de charge autorisé par le constructeur. Une disposition à réserver à des cas particuliers, à éviter si possible dans le cadre du caravaning de tourisme quand on part en famille, voiture bien chargée...

En effet, le report de charge suppose -pour faire simple- de délester la voiture pour gagner du poids que l'on «reporte » vers la caravane, afin que la somme du poids réel des deux véhicules ne dépasse pas le PTRA (mention F3 de la carte grise).

Cette opération suppose aussi un contrôle des poids sur un pont bascule... Enfin, dernier point, certaines caravanes lourdes associées à des voitures elles aussi lourdes peuvent vous faire changer de catégorie de permis de conduire. Pour cela, lisez le sujet « expertise » (pages 34&36).

Poids à vide en ordre de marche.

La majeure partie des fabricants de caravanes ne communique plus que sur le « poids à vide en ordre de marche », qui correspond au poids à vide « sec » du véhicule + les réservoirs remplis, une bouteille de gaz et un câble électrique. Notez que ce poids à vide n'a aucune influence sur la catégorie du permis de conduire.

La charge utile et le PTAC.

La charge utile est définie par une norme, et calculée selon la taille de la caravane et son nombre de places. Elle correspond à la capacité de chargement de la caravane. Si vous ajoutez des options, la charge utile sera forcément diminuée (exemple, jusqu'à 60 kg pour un déplace caravane).

Attention, elle n'est pas extensible non plus, à moins d'opter pour un PTAC plus élevé (la plupart des marques le proposent gratuitement ou en option payante). Toutefois, vous devrez garder à l'esprit la limite de capacité de traction de votre auto, ainsi que la catégorie de permis de conduire que vous possédez ! Point important, le PTAC de votre caravane est un valeur infranchissable : si vous le dépassez, vous êtes en infraction. Ce dépassement a aussi des conséquences techniques nuisibles à la sécurité sur la route.

Tout ce que vous emmenez, bagages, bouteilles de gaz, vélos, auvent doit être inclus dans la charge utile de votre caravane.

Le PTRA.

Dans le Code de la Route, le PTRA correspond au poids maxi réel que peut atteindre l'ensemble auto + remorque. Cette notion montre ainsi les limites du poids maxi de votre caravane. Il ne peut être non plus dépassé sous risque d'amende.

Quelle disposition choisir ?

Dans le choix d'une caravane, c'est la chambre qui est déterminante. La position de la cuisine et l'agencement du salon viennent ensuite. D'où ce comparatif de dispositions orienté sur le couchage (plans tirés du catalogue Hobby).

Lit central.

C'est la disposition la plus appréciée, car elle offre un lit « comme à la maison » sur les côtés duquel on circule facilement sans déranger son conjoint. Des meubles de chevet et souvent des lingères sont installés de part et d'autre. Sous le sommier, une soute de rangement permet de loger des objets encombrants. Inconvénients : ce plan requiert une longueur et une largeur de caisse importante, d'où un poids aussi plus conséquent.

Lit fixe double transversal.

Cette disposition se trouve dans de nombreux modèles y compris les plus compacts. L'avantage est de bénéficier d'un vrai lit dans une chambre séparée peu gourmande en espace. Inconvénients : accès au lit plus délicat, risque de gêner le conjoint, et pas forcément de meubles de chevet.

Plan camping-car.

Apprécié par qu'il permet d'installer dans la chambre la suite avec douche, wc et meuble servant de coiffeuse. L'accès au rangement sous le sommier est aisé, et l'on peut avoir des meubles de chevet. Inconvénient : le lit biseauté, et parfois un accès délicat à la place du fond.

Lits jumeaux.

Très appréciés en Allemagne et en Hollande, les lits jumeaux séduisent en France un public désireux d'avoir des couchages très accessibles avec l'avantage de ne pas déranger le conjoint. Et au cas où l'on souhaiterait faire un lit double king-size, des possibilités de matelas complémentaires, avec sommier d'appoint déroulant, existent... Inconvénient : comme le lit central, les lits jumeaux exigent de la longueur et de la largeur intérieures importantes.

Chambre d'enfants.

Deux variantes de plans avec chambre d'enfants.

Grâce à leur faible largeur (85 cm souvent) les couchettes enfants se logent, par deux ou trois de façon superposée, dans presque toutes les dimensions de caravanes. C'est la solution idéale pour la famille. Certains modèles permettent d'avoir une soute en ouvrant un compartiment dans lequel la couchette inférieure se relève. Inconvénient : couchettes fixes introuvables en caravane surbaissée.

Chambre d'enfants avec trois couchettes.

Les accessoires.

La mode est au grand réfrigérateur : en effet, le réfrigérateur-congélateur permet une plus grande autonomie en caravane, surtout si l'on est nombreux. Il existe des modèles en colonne ou à tiroir.

Le réfrigérateur tiroir à compression XL-Freeze offre une capacité de 150 L.

Réfrigérateur traditionnel trimixte (gaz, 12 V et électricité). Sa capacité maxi est de 107 L.

Pensez également au chauffage, utile en hors saison ou si vous campez en montagne : les nuits sont fraîches ! Le mieux est d'opter pour un système avec air pulsé répartissant bien la chaleur dans l'habitacle.

Le Trumatic S, le chauffage à gaz le plus répandu dans les caravanes.

Enfin, si les WC sont de série dans quasiment tous les modèles, l'eau chaude reste souvent une option. Elle est utile en dépannage, si votre emplacement est loin du bloc sanitaire, ou si vous avez de petits enfants. Les chauffe-eau affichent en général une capacité de 5 L, pour une douche ou un petit « débarbouillage ». Il existe aussi des chauffe-eau de plus grosse contenance, mais ils sont plus lourds.