C'est le site spécialisé TechCrunch, aux Etats-Unis, qui l'annonce : Facebook travaille secrètement au développement de son propre téléphone portable.  Logique, quand Facebook affiche plus de 500 millions de membres et se fixe le milliard comme objectif, mais risqué quand on sait que le tout puissant Google s'est cassé le nez sur le même terrain.

Selon Michael Arrington, le fondateur de TechCrunch, Facebook développe le système d'exploitation du téléphone, et travaille avec un tiers pour construire l'appareil lui-même, un peu comme l'a fait Apple avec son iPhone.

Le site explique la démarche de Facebook. Le plus gros réseau social mondial dispose déjà d'applications sur les deux systèmes dominants de smartphones, iPhone d'Apple, et Android de Google.

Mais Facebook estime que pour aller plus loin dans l'intégration de sa logique de réseau, par exemple pour permettre de téléphoner en utilisant son fichier d'amis, il lui faut contrôler le système d'exploitation, sous peine d'être marginalisé. D'où l'idée de produire un téléphone Facebook au nom encore inconnu.

Le projet confié au créateur du navigateur Mozilla Firefox

L'aventure est toutefois risquée, comme l'a vécu à ses dépens Google avec son téléphone Nexus One, lancé il y a moins d'un an, et qui a été un échec aux Etats-Unis. Paradoxalement, là où le Google-phone a échoué, le système opératoire Android a, pour sa part, réussi et a même dépassé celui d'iPhone en nombre de nouveaux téléphones mis en circulation.

TechCrunch n'en sait guère plus sur le projet de Facebook, sinon qu'il a été confié à deux hommes à la solide expérience : Joe Hewitt, un des créateurs du navigateur Mozilla Firefox, et Matthew Papakipos, qui dirigeait le projet de navigateur Chrome chez Google jusqu'à son départ pour Facebook en juin.

A suivre, donc, pour voir si l'appétit de Facebook ne se contente plus de couvrir la planète de son réseau d'« amis », mais passe dans le monde concret de la téléphonie mobile.