Le 13 mai, un iceberg s'est détaché du côté ouest de la plate-forme glaciaire de Ronne, située dans la mer de Weddell, en Antarctique.

Le plus gros du monde, d'une taille équivalente à la moitié de la Corse, s'est détaché le 13 mai de l'Antarctique. Le changement climatique n'est pas directement en cause ici, mais la fonte des glaces qu'il provoque va rendre le phénomène plus fréquent.

C'est un phénomène spectaculaire. Le plus gros iceberg du monde, d'une taille équivalente à la moitié de la Corse, s'est détaché le 13 mai de l'ouest de l'Antarctique. Cet énorme bloc de glace baptisé « A-76 », d'environ 170 km de long sur 25 km de large, pour une surface totale de 4 320 km2, flotte sur la mer de Weddell, comme l'ont montré les images du programme européen Copernicus diffusées par l'agence spatiale européenne mercredi 19 mai.

Si la région est particulièrement vulnérable au changement climatique, l'événement ne peut pas être attribué au réchauffement et n'est pas inquiétant pour le climat. « Le vêlage [la séparation d'un iceberg] fait partie du processus naturel des calottes glaciaires », rappelle Gaël Durand, glaciologue à l'Institut des géosciences de l'environnement.

L'Antarctique - comme le Groenland - accumule de la glace, sous forme de couches de neige successives, qui s'écoule sous son propre poids jusqu'aux littoraux du continent. Elle atteint alors la mer dans des plates-formes glaciaires flottantes (ice-shelf en anglais), qui peuvent mesurer des milliers de kilomètres de long et plusieurs centaines de mètres d'épaisseur.

Les extrémités de ces plates-formes, fragilisées par les vagues ou les marées, finissent par casser et donner naissance à des icebergs. Le vêlage n'a donc pas de conséquence directe sur l'élévation du niveau des mers, puisque la plate-forme flottait déjà dans l'eau.

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