Ce geste fracassant, mais surtout symbolique, est destiné à exprimer le sentiment de trahison éprouvé par Paris. L'administration Biden continue cependant à minimiser la réaction française.

La stupeur a laissé place à une colère froide. La France a décidé, vendredi 17 septembre, de rappeler pour consultations ses ambassadeurs à Washington et à Canberra, quarante-huit heures après l'annonce du partenariat stratégique - dit Aukus - entre les Etats-Unis, l'Australie et le Royaume-Uni, orienté contre la Chine. Un geste fracassant, mais surtout symbolique, qui sert à formaliser le sentiment de trahison éprouvé par Paris, après la rupture du contrat de livraison de douze sous-marins à propulsion conventionnelle à l'Australie.

La forme, humiliante, et le fond de l'affaire Aukus se mêlent pour expliquer la motivation française, mal comprise de l'autre côté de l'Atlantique. Vendredi, le directeur politique du Quai d'Orsay, Philippe Errera, a reçu le chargé d'affaires américain et l'ambassadeur australien afin de leur notifier le rappel des deux diplomates français, Philippe Etienne à Washington et Jean-Pierre Thébault à Canberra.

Dans un communiqué une nouvelle fois martial, le ministre des affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a justifié cette « décision exceptionnelle » par la « gravité exceptionnelle » des événements de la semaine. « L'abandon du projet de sous-marins de classe océanique qui liait l'Australie à la France depuis 2016 et l'annonce d'un nouveau partenariat avec les Etats-Unis visant à lancer des études sur une possible future coopération sur des sous-marins à propulsion nucléaire constituent des comportements inacceptables entre alliés et partenaires, dont les conséquences touchent à la conception même que nous nous faisons de nos alliances, de nos partenariats et de l'importance de l'Indo-Pacifique pour l'Europe », précise le chef de la diplomatie française.

Emmanuel Macron veut marquer le coup
Le communiqué a beau avoir été envoyé par le Quai d'Orsay, l'ordre est venu de l'Elysée. La situation a été jugée suffisamment « grave » pour qu'Emmanuel Macron réagisse. « Au-delà de la question de la rupture d'un contrat et de ses conséquences, notamment en termes d'emplois, il y a ce que cette décision dit de la stratégie d'alliance. [Un tel comportement] est inacceptable entre alliés », souligne-t-on à l'Elysée. A ce stade, le chef de l'Etat n'a fait aucun commentaire public, ni parlé au président américain Joe Biden. Mais il veut marquer le coup.

Par deux fois déjà, Emmanuel Macron a exigé le rappel d'ambassadeurs français pour consultation : en février 2019, la crise diplomatique avait touché l'Italie. La France avait à l'époque dénoncé une « provocation inacceptable » après une rencontre, à Montargis (Loiret), entre des représentants des « gilets jaunes » et le vice-président du conseil italien et chef politique du Mouvement 5 étoiles (antisystème) Luigi Di Maio, alors allié à La Ligue (extrême droite) de Matteo Salvini. Cette rencontre avait en outre été suivie de « déclarations outrancières », selon Paris.