L'un des pères fondateurs des États-Unis détenait plus de six cents esclaves dans sa plantation de Virginie. (Photo d'illustration)

Le monument à l'effigie d'un des pères fondateurs des États-Unis, après avoir trôné depuis plus d'un siècle dans la salle de conseil de la municipalité, va être déboulonné en raison de son passé esclavagiste.

La municipalité de New York a approuvé lundi 18 octobre le retrait de la statue de Thomas Jefferson, un des pères fondateurs des États-Unis, qui préside depuis plus d'un siècle la salle de son conseil, en raison de son passé esclavagiste.

Une commission du conseil municipal a adopté à l'unanimité le principe du retrait de Jefferson, qui fut également un des auteurs de la déclaration d'indépendance des États-Unis. Il détenait dans sa plantation de Virginie plus de six cents esclaves. Il a eu six enfants d'une de ces esclaves. Le retrait de la statue était demandé depuis plusieurs années par des conseillers municipaux latinos et noirs, et la statue devrait désormais rejoindre une salle de la société historique de la ville de New York.

Troisième président américain, «Jefferson représente certaines des pages les plus honteuses de la longue et nuancée histoire de notre pays», a expliqué la conseillère municipale new-yorkaise afro-américaine Adrienne Adams.

Le débat sur la présence de cette statue dans la salle du conseil de la mairie de New York avait été relancé avec le mouvement Black Lives Matter, né du décès de l'afro-américain George Floyd, asphyxié sous le genou d'un policier blanc en mai 2020 à Minneapolis. Après plusieurs années de tensions focalisées sur le passé esclavagiste des États-Unis, le plus important monument dénoncé comme un symbole raciste dans le pays a été déboulonné le 8 septembre dernier en Virginie: La gigantesque statue du général Lee, l'ancien commandant des Sudistes est descendue de son piédestal après avoir trôné plus de 130 ans à Richmond.

Tandis que de nombreux monuments confédérés aux quatre coins du pays ont été récemment démontés en catimini - parfois en pleine nuit - sous la pression du mouvement Black Lives Matter, le gouverneur démocrate de Virginie, Ralph Northam, a souhaité donner un retentissement national à ce déboulonnage.