Des chercheurs de l'université du Nevada ont fait une découverte inattendue : un minéral du nom de davemaoite. Si les géologues se doutaient de son existence, ils avaient jusque-là été dans l'impossibilité d'en trouver à la surface de la Terre.

Un grand pas pour la géologie.

C'est la revue Science, datant de ce jeudi dernier, qui nous a rapporté l'information. Une petite équipe de chercheurs, menée par le géologue Oliver Tschauner, a trouvé à plus de 660 kilomètres sous la surface de la Terre un type de minéral qui n'avait jamais pu être observé jusqu'à maintenant.

La davemaoite a été trouvé dans un diamant découvert au Botswana. L'échantillon ne mesurait que quelques micromètres selon les chercheurs. Avant de mettre la main dessus, le petit bout de diamant qui servait de contenant a été passé aux rayons X à haute énergie. C'est ainsi que les géologues ont pu déterminer l'étendue de leur découverte.

Un minéral qui pose problèmes.

Ce minéral avait été synthétisé en laboratoire pour la première fois en 1975. Toutefois, il n'avait jamais réussi à être trouvé de façon naturelle. En contact avec la pression de la surface, la davemaoite se décompose en d'autres matériaux. Ce phénomène rend donc son extraction particulièrement difficile, voire même impossible, en milieu naturel.

D'ailleurs, lors de son analyse, la davemaoite ne sera pas rester très longtemps intacte. Elle se serait littéralement changée en verre au bout d'environ une seconde. Ce laps de temps, certes court, aura permis d'en savoir beaucoup plus sur ce minéral précieux.

La trouvaille de ces chercheurs offre de nouvelles perspectives aux géologues. La composition du diamant, l'endroit où ce minéral a été trouvé ou encore les conditions amenant à son extraction permettent d'en apprendre plus sur la composition du manteau terrestre et l'ensemble des minéraux qui pourraient y être trouvés.