L'humain n'est toujours pas retourné sur la Lune qu'il cherche déjà à se rendre au-delà. Elon Musk et la NASA visent Mars, mais en attendant de pouvoir y aller, les astronomes continuent de s'intéresser aux parties inatteignables de l'univers. Et c'est à force d'observation qu'un objet semble-t-il jusque-là inconnu a été découvert, au sein-même de notre galaxie.

Une découverte qui intrigue.

Contrairement à ce que l'on peut penser, les découvertes de nouvelles planètes, de nouvelles étoiles, ou de nouveaux astres en tous genres ne sont pas si rares que cela. En revanche, il s'agit toujours de découvertes lointaines, bien souvent au-delà de notre galaxie. Or, des astronomes australiens ont récemment observé un objet se trouvant dans notre galaxie. Preuve que la Voie Lactée recèle encore bien des secrets, l'objets en question ne ressemblerait à aucun autre observé jusque ici. Alors, s'agit-il d'une découverte majeure pour la communauté scientifique ?

La revue scientifique Nature a publié un article hier portant sur une trouvaille bien mystérieuse effectuée par des chercheurs du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR), en Australie. Interrogée à ce sujet, la très reconnue astrophysicienne Natasha Hurley-Walker qui a observé le mystérieux objet, souligne qu'il "n'y a rien de connu dans le ciel qui fasse cela", d'où le grand intérêt porté par la communauté scientifique. Mais alors, qu'est donc cet objet au centre de toutes les attentions ?

Des premières théories voient le jour.

L'objet observé par les astronomes australiens, situé à environ 4 000 années-lumière de la Terre, serait particulièrement brillant et disposerait d'un champ magnétique puissant, qu'il serait capable de convertir en ondes radio, et ce bien plus efficacement que tous les autres objets découverts jusque-là. Car sa grande particularité réside en effet dans son émission d'un rayonnement électromagnétique important et régulier (dont la perception par le télescope MWA est illustrée ci-dessous), trois fois par heure et pouvant durer jusqu'à une minute. Pour être plus précis, ce rayonnement se répète toutes les 18,18 minutes : "une périodicité inhabituelle qui, à notre connaissance, n'a pas été observée auparavant", peut-on lire dans la publication de Nature.

Si l'OVNI - car ç'en est littéralement un - n'a pour le moment pas d'appellation précise car sa nature reste à déterminer, plusieurs théories sont d'ores et déjà avancées par les chercheurs. D'abord, il pourrait s'agir d'une naine blanche, un objet gazeux très dense, issu de l'évolution d'une étoile à la masse modérée en fin de vie. Mais la théorie la plus plausible, selon les chercheurs, reste celle selon laquelle il s'agirait  d'un magnétar à ultra longue période, une étoile à neutrons là-aussi issue de l'effondrement d'une étoile en fin de vie, mais possédant une masse beaucoup plus importante que celles donnant naissance aux naines blanches. La découverte serait alors de taille. Car si des magnétars ont déjà été découverts, il s'agirait du premier "à ultra longue période" jamais observé !

Après l'observation vient donc désormais le temps de l'enquête et des recherches. Les astronomes vont pouvoir se pencher plus en détails sur cet objet observé dans notre Voie Lactée, Ils vont pour cela rechercher des données similaires dans les archives du Murchison Widefield Array (MWA), le radiotélescope géant qui a permis son observation. S'ils n'y trouvent rien, alors il s'agira officiellement d'une découverte inédite ! Un phénomène excitant mais aussi "un peu effrayant", estime l'astrophysicienne Natasha Hurley-Walker.