Selon une étude américaine publiée jeudi 14 avril, le Covid-19 occasionnerait des pathologies oculaires et des troubles de la vision, provoquées par des vaisseaux sanguins bouchés dans l'œil (« AVC de l'œil »). Zoom sur une pathologie qui est très peu renseignée par les chercheurs.

Les mois passent, et les études sur le Covid-19 nous permettent d'en connaître un peu plus chaque jour sur l'impact du virus sur notre état de santé général.

Des chercheurs de l'université du Michigan se sont penchés sur un dommage collatéral peu documenté : les occlusions vasculaires de la rétine. Pour preuve, ce sont aujourd'hui les premiers à établir un lien entre le Covid-19 et ce type d'affection de l'œil.

Ils ont donc pu observer une augmentation des deux types de pathologies oculaires, potentiellement graves et irréversibles, survenues après une contamination au Covid.

Hausse des occlusions vasculaires de la rétine.

La première pathologie observée est une occlusion de l'artère centrale de la rétine (OACR) peut provoquer un flou ou une perte soudaine de la vision d'un œil. Les auteurs de l'étude ont observé une augmentation de 29,9 % de cette accident vasculaire sur la période de deux à 26 semaines après une contamination au Covid-19 par rapport à cette même période avant diagnostic.

Ces chiffres sont plus impressionnants encore pour la seconde pathologie liée, l'occlusion veineuse rétinienne, qui provoque des symptômes similaires à une OACR.

Cette fois-ci, l'augmentation est de 47 % sur cette même période, oscillant entre deux et 26 semaines par rapport à une même durée sans contamination au coronavirus.

Des accidents vasculaires potentiellement graves.

Ces accidents vasculaires au niveau de la rétine sont généralement causés par des caillots sanguins ou des dépôts de graisse qui bloquent les vaisseaux sanguins de la rétine, la partie de l'œil qui reçoit la lumière et qui transmet les images au cerveau. Ces occlusions peuvent causer des dommages allant de légères déficiences visuelles à la perte complète de la vision de l'œil.

L'occlusion veineuse rétinienne, quant à elle, est associée au diabète ou à l'hypertension artérielle. Mais elle est aussi liée à d'autres troubles oculaires comme le glaucome (lésion du nerf optique).

Si de nombreux patients atteints de ces « AVC de l'œil » retrouvent un certain niveau de vision, il n'existe pour le moment aucun traitement pour retrouver un usage complet de l'œil touché (s'il est entièrement aveugle).

Selon les chercheurs, le lien très fort entre le Covid-19 et les occlusions veineuses rétiniennes suggère que le Covid-19 affecte plus gravement les veines que les artères. Une conclusion qui pourrait améliorer la prise en charge thérapeutique de ce type d'accident.

Une origine encore inconnue.

Néanmoins, l'étude comporte une limite : elle n'aborde pas les cas d'occlusions vasculaires rétiniennes chez les patients admis en soins intensifs qui, vu leur état de santé dégradé, n'ont pas pu déclarer ces changements brutaux de vision.

Une autre étude menée par des chercheurs de l'Hôpital Fondation Adolphe de Rothschild avait déjà observé la présence de nodules dans la macula (zone de la rétine située au fond de l'œil), qui peuvent être un signe d'inflammation ou de lésions oculaires directes. Comme pour les pathologies précédemment citées, l'origine de ces nodules est encore inexpliquée.

Mais une des hypothèses avancées est que le virus infecte directement l'œil en pénétrant dans les cellules via le récepteur ACE2, une protéine nécessaire à l'entrée du virus dans le corps.