Icône du gymkhana et des vidéos extrêmement spectaculaires derrière un volant mais aussi ancien pilote de rallye, l'Américain a trouvé la mort à 55 ans lors d'une sortie dans l'Utah.

«C'est avec nos plus profonds regrets que nous pouvons confirmer que Ken Block est décédé aujourd'hui dans un accident de motoneige. Ken était un visionnaire, un pionnier et une icône. Et surtout, un père et un mari. Il nous manquera énormément.» Dans un message publié sur son compte Instagram, l'équipe Honigan Racing a annoncé la disparition de Ken Block, à 55 ans. Le pilote américain est décédé des suites de ses blessures alors qu'il pilotait une motoneige, dans le comté de Wasatch, dans l'Utah. Le véhicule s'est retourné avant d'atterrir sur lui dans une pente raide. Au moment du drame, Ken Block se trouvait seul alors qu'il était sorti en groupe un peu plus tôt dans la journée.

Ken Block était devenu une icône pour les amateurs de sports mécaniques friands de vidéos spectaculaires, de figures ahurissantes et dérapages au millimètres, sublimé par des ralentis et des montages parfaits. Il était devenu une star mondiale du gymkhana, cette discipline qui consiste à aller le plus vite possible sur un parcours semé d'obstacles. L'Américain collectionnait les millions de vues sur sa chaîne Youtube en mettant en ligne ses exploits tournés dans des paysages insolites, urbains ou naturels, à la baguette de bolides de compétition qu'il poussait dans leurs retranchements, quitte à les envoyer parfois (et même souvent) dans le décor.

https://www.youtube.com/watch?v=Cc7fBqODtqA

Ken Block n'était pas qu'un acrobate du volant, il était aussi un compétiteur aguerri qui se frotta, à partir de 2005 aux meilleurs pilotes de rallyes de la planète dans le Championnat du monde. Soutenu par de généreux sponsors et bénéficiant d'une excellente voiture, il n'a jamais réussi à vraiment briller face aux Sébastien Loeb et consorts. Il avait appris qu'en rallye, la moindre erreur se payait cash et son manque de régularité le pénalisait trop.

Avec Michael Schumacher en 2011 Panramic.

25 épreuves au Championnat du monde des rallyes.

En 25 participations, il n'est jamais parvenu à remporter une spéciale. Son meilleur résultat, honorable toutefois, fut une septième place au Rallye du Mexique en 2013. Qu'importe, la simple présence du Californien, sa bonne humeur avec son accent à découper au couteau et ses plaisanteries à répétition, avaient suffi à donner un sacré coup d'éclairage sur la discipline ravie de bénéficier de la présence de ce showman.

Ken Block et sa bonne humeur en WRC Panoramic.

Boute-en-train des parcs d'assistance du WRC, toujours très apprécié des autres pilotes, Ken Block s'était essayé à d'autres championnats notamment le RallyCross (entre 2014 et 2017), pendant trois saisons avec deux podiums mais sans coups d'éclat. Ce touche-à-tout des sports mécaniques avait bien tenté d'effectuer un test en Formule 1 en 2011, juste pour découvrir les sensations dans une monoplace étroite, mais sa trop grande taille (1,89 cm, 84 kg) avait poussé les dirigeants de Toyota à annuler les essais.

https://www.youtube.com/watch?v=SO2Li9BMQp8

Suivi par deux millions d'abonnés sur Youtube.

Ses résultats mitigés dans divers Championnats du monde n'avaient en rien égratigné la popularité de Ken Block, redoutable homme d'affaires. En 1990, il avait fondé DC Shoes, une marque de sportwear à succès destinée à l'univers dans lequel il évoluait. Il était suivi par près de deux millions d'abonnés qui attendaient régulièrement de vibrer aux derniers exploits magistralement filmés sur sa chaîne Youtube.

https://www.youtube.com/watch?v=LuDN2bCIyus