«La décision définitive de solliciter l'ouverture d'une procédure reste soumise à l'approbation du conseil d'administration de Casino», indique le groupe mardi dans un communiqué.

Le groupe Casino, en proie à des problèmes d'endettement et qui avait annoncé en avril étudier la possibilité d'ouvrir une procédure de conciliation avec ses créanciers, va «prolonger la période de consultation» préalable jusqu'au 23 mai à 17h00, selon un communiqué mardi. «La décision définitive de solliciter l'ouverture d'une procédure de conciliation reste soumise à l'approbation du conseil d'administration de Casino», précise le groupe, endetté à hauteur de 6,4 milliards d'euros à fin 2022, auxquels s'ajoutent plus de trois milliards de dette pour la maison mère du groupe, Rallye. Cette annonce intervient alors que Thierry Blandinières, directeur général du groupe InVivo qui est l'actionnaire principal de Teract, sur les rangs pour reprendre l'activité française de Casino, a affirmé mardi qu'«un conciliateur» allait «être nommé le 22 mai» au chevet du groupe d'origine stéphanoise.

«Nous rentrons dans la phase d'étude de la dette» et «un conciliateur va être nommé le 22 mai», a expliqué M. Blandinières sur Radio Classique, ajoutant qu'«à partir de là, on aura sûrement une meilleure visibilité de l'étendue de la dette de Casino». La procédure de conciliation est une procédure amiable devant permettre à l'entreprise en difficulté de conclure un accord amiable avec ses principaux créanciers.

Le distributeur, qui emploie plus de 50.000 personnes en France et 200.000 dans le monde sous de nombreuses enseignes, dont Monoprix ou Franprix, lutte depuis des années pour se désendetter, jusque-là sans succès. Casino discute officiellement depuis février d'un possible rapprochement avec Teract, dont l'actionnaire majoritaire est le géant de l'agroalimentaire InVivo et qui compte autour de la table de son conseil d'administration le fondateur de Free Xavier Niel et le banquier d'affaires Matthieu Pigasse.

Fin avril, la troisième chaîne de supermarchés en France, Intermarché, s'est jointe à ces discussions. Daniel Kretinsky, déjà actionnaire à hauteur de 10% de Casino, a également proposé le 24 avril d'injecter 750 millions d'euros dans le groupe via une augmentation de capital réservée de plus d'un milliard d'euros au total. Le directeur général de Teract Moez-Alexandre Zouari a récemment appelé le milliardaire tchèque à travailler de concert.