Les travaux des astronomes de l'université de l'Arizona montrent que les propriétés, la composition et la distribution des matériaux correspondent au résultat d'une éruption pyroclastique. Comprenez, une éruption explosive de magma, entraînée par des gaz. Un peu comme ce que l'on observe quand on ouvre une bouteille de soda après l'avoir bien secouée.

Différentes données pour une même histoire

Une autre étude à paraître prochainement développe des modèles pour expliquer cette éruption récente. L'explosion aurait pu se produire à partir de gaz préexistants dans le magma ou lorsque ce dernier est entré en contact avec le pergélisol martien. « Quand la glace fond, l'eau se mélange au magma. Et c'est comme verser de l'essence sur un feu. L'eau se vaporise et le mélange explose violemment », précise Pranabendu Moitra, chercheur en géosciences.
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Mars n'est pas le monde mort que nous imaginions

Les chercheurs remarquent aussi que l'éruption a eu lieu à seulement 10 kilomètres de l'endroit où a été identifié le plus jeune cratère d'impact de taille de Mars : Zunil. Il n'est donc pas exclu que l'impact ait fait trembler la terre de Mars. Suffisamment pour provoquer l'éruption d'un magma stocké sous la surface.

« Toutes les données semblent raconter la même histoire. Mars n'est pas le monde mort que nous imaginions », conclut Jeff Andrews-Hanna, planétologue. En soulevant la possibilité qu'il existe encore une activité volcanique sur la Planète rouge, la découverte de ce jeune gisement suggère que des conditions habitables ont pu régner sur Mars récemment. Le résultat de l'interaction entre le magma et le substrat glacé de la région. Affaire à suivre...