PREMIERS CLASS A

historiquement, ce sont les brave qui furent les premiers camping-cars de l'entreprise de forrest city (iowa). Même si, de 1966 à 1971, ils sont sobrement appelés série d (châssis dodge) et f (châssis ford).

Ces intégraux ou class a adoptent les fameux « thermo panel », panneaux sandwichs inventés pour les caravanes de la marque dès 1964.

Selon ce procédé de fabrication, la carrosserie est composée d'aluminium à l'extérieur, de contreplaqué à l'intérieur et d'un produit isolant nouveau enfermé entre les deux : le styrofoam, une mousse de polystyrène extrudée développée par dow chemical company. En somme, le même procédé que la plupart de nos camping-cars contemporains.

L'entreprise en est si fière qu'elle l'assortit au départ d'une garantie à vie. Grâce à leur isolation performante, les « thermo panel » permettent d'envisager une utilisation du camping-car dans les contrées les plus froides.

Un argument bienvenu dans une région comme celle des grands lacs, d'où sortent les camping-cars winnebago. Cette construction s'avère également 30% plus légère que la fabrication alors en vigueur.

ASCENSION FULGURANTE

À la fin des années 60, Pour minimiser les coûts, la marque Winnebago est l'une des premières à industrialiser sa production en ayant recours à des lignes d'assemblage. En 1969, la marque s'autoproclame numéro 1 des ventes de camping-car aux Etats-Unis. Avec un slogan : « Pour les gens qui aiment vivre ». Elle commence aussi à truster les unes de magazines spécialisés et développer la publicité. Peu à peu, dans l'inconscient populaire américain, un Winnebago devient synonyme de motorhome.

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Boosté par le succès, la jeune entreprise en profite pour augmenter ses capacités de production et fait son entrée à la bourse de New York. Sa valeur augmente, en un an, plus que toute autre société (+462% !). Des résultats spectaculaires, qui l'incitent à investir et à diversifier son offre de camping-cars.

En 1971, les familles Chieftain, Indian et Renegade voient le jour. Le catalogue compte désormais 10 modèles, de 5,20m à 8,30m. Parmi les modèles iconiques, suivront les intégraux ultra-compacts Minnie-Winnie Brave (1972), la capucine Minnie-Winnie (1973) ou encore les Winnie-Wagon (1974), à la croisée des chemins entre le fourgon et le profilé.

En 1977, deux ans après avoir lancé la ligne d'intégraux Itasca, Winnebago Industries devient le premier fabricant au monde à passer le seuil des 100 000 camping-cars produits. Ce 100 000ème est un un intégral de luxe « Elandan II » de 8,83m.

LA RENAISSANCE DES BRAVE

Jusqu'au milieu des années 80, les ventes Winnebago continuent d'augmenter, portées par le succès des gammes Phasard et Itasca LeSharo (sur Renault Trafic) et Rialta (sur Volkswagen T4). La firme de Forrest City franchit le cap des 200 000 véhicules produits en 1986, 300 000 en 1998 et 400 000 en 2007.

Peu à peu aussi, l'entreprise internationalise son style. Déjà, dès la fin des années 70, le proéminent sourcil disparait. Dans les années 80, les faces avant deviennent aussi plus aérodynamiques. Le « Flying W » se montre plus discret.

En 2008, l'entreprise célèbre ses 50 ans alors qu'elle est touchée de plein fouet par la crise. Entre 2005 et 2009, sa production est passée de 70 000 véhicules de loisirs par an à seulement 10 000. Un effondrement qui a touché alors l'ensemble de l'industrie américaine, à l'instar des groupes Thor et Rev.

Mais le rebond a finalement lieu au début des années 2010 pour le trio de tête de fabricant.

En 2014, surfant sur la mode du vintage, « Winne » revisite son mythique intégral Brave. Côté design, tout y est : tant le « Flying W », les couleurs vives que la face avant bien sculptée. On retrouve là l'esprit des années 70. Le prix, lui, a suivi l'augmentation des salaires et du niveau de vie pour atteindre la coquette somme de 100 000$ !